Учреждение Луганского литейного завода указом Екатерины от 14 ноября 1795 года дало действенный толчок реализации тех проектов по освоению угольных и рудных богатств Донбасса, которые начинали еще в 20-х годах XVIII в. один из крупнейших рудознавцев России, сподвижник Петра Великого В. Лодыгин и подручный последнего Г. Капустин.
Немалую роль в разведке каменноугольных залежей в Бахмутовском регионе Донбасса сыграли изыскатели: С. Чирков, Н. Вепренский и англичанин Никсон.
После смерти Петра I дело освоения Донбасса замерло лет на 75. Этому способствовало в немалой степени перемещение центра горнорудной промышленности из центральных районов России на Урал, с его тогда огромными лесными массивами. На Урале не испытывали нужду в каменноугольном топливе и коксе.
В конце XVIII века, после образования Новороссии, возобновились интенсивные поиски полезных ископаемых, в том числе каменного угля и железной руды, на Донбассе. Для этих целей в начале 90-х годов XVIII в. князь Потемкин–Таврический командировал сюда профессора Леванидова с надворным советником Аврамовым. Были разведаны месторождения на реке Белой, в Привольном, в Лисичьем буераке.
Это обстоятельство, а также открытые здесь же неподалеку (например, в Городище) железные руды, и решило вопрос о строительстве литейного завода на р. Лугань. Затем все горные партии, которые вели геологоразведочные работы на Донбассе, многие годы были приписаны к Луганскому литейному заводу.
Указ Екатерины об открытии завода готовился по «всеподданнейшему» рапорту генерал–фельдцехмейстера князя Платона Александровича Зубова, которому, в свою очередь, Аврамов, проведя вышеназванные исследования, донес о «благонадежности тамошних руд и каменного угля». Одновременно с подписанием Указа К. Гаскойн, который являлся также управителем Олонецкого и Александровского заводов, был откомандирован в Новороссию для обустройства Луганского завода.
В 1826 году директором завода стал горный инженер И.В. Ильин. Берг–инспектор завода Евграф Петрович Ковалевский возглавил работы горных партий. К началу 30-х годов XIX в. благодаря исследованиям Е.П. Ковалевского, впоследствии почетного академика, были, в основном, определены горное строение Донецкого кряжа и контуры многих залежей полезных ископаемых, в первую очередь угля.
Е.П. Ковалевский, по происхождению из дворян Слободской Украины, родился в 1790 г. В 1810 г. он окончил Горный кадетский корпус и был послан на Луганский литейный завод «для усовершенствования в натуральных горных делах». Ковалевский изучал практически не только литейную технологию, но и активно занялся изучением геологии Донецкого Кряжа.
Впоследствии он приобрел немалую известность в научном мире и одно время сам возглавлял кадетский корпус. После своей второй командировки на Луганский литейный завод, он составил докладную о перспективах развития завода, которая заслужила одобрение не только министра финансов графа Е.Ф. Конкрина, но и самого императора Николая I, который собственноручно на ней начертал: «Согласен».
Главные же выводы, которые сделал Евграф Петрович, были таковы: «Он (завод) есть единственное в своем роде заведение в обширной стране, обладающей всеми пособиями для важной промышленности. Окрестные к Луганскому заводу места изобилуют неисчерпаемыми месторождениями каменного угля…». Далее Ковалевский прозорливо предсказывал, что Луганский литейный завод своим производством даст толчок к развитию многих заводов, шахт и рудников Донбасса и Новороссии.
Его фундаментальная работа «Геогностическое обозрение Донецкого горного кряжа», опубликованная в 1829 г. в «Горном журнале», была основополагающим научным трудом по геологии Донбасса. За свои исследования Ковалевский был удостоен звания Почетного члена Санкт–Петербургской Академии наук.
В 60-х годах работы Е.П. Ковалевского по углубленному изучению геологии Донецкого бассейна успешно продолжил Григорий Петрович Гельмерсен, выдающийся геолог, выпускник Юрьевского (Дерптского) Университета. За 60-е годы XIX века добыча угля в Донбассе возросла с 6 до 13,4 млн. пудов.
Правительство России в дальнейшем не ограничилось только вводом в строй Луганского литейного завода, но старалось и дальше развивать горнорудную промышленность на Донбассе в местах, казавшихся для этого благоприятными. Не все такие попытки были удачными. Так, построенный в 1861 г. на казенный кошт Петровский металлургический завод (близ современного Енакиево) не оправдал надежд. Попытки выплавлять здесь чугун на местной руде и каменноугольном коксе окончились неудачей, и в 1866 году завод был закрыт.
Затем Российское правительство учреждает в 1866 году казенный металлургический завод в Лисичьей балке (Лисичанске). Строительство завода велось 3 года и 6 месяцев под руководством способного горного инженера Н.Ф. Мещерина. Главным механиком–куратором завода был профессор Иван Августович Тиме, работавший в вузах Харькова и Петербурга. Помощником И.А. Тиме по металлургической части был инженер Иван Ильич Зеленцов. Лисичанский завод был спроектирован для выпуска железнодорожных рельс, однако, вновь подвела местная железная руда, и завод, выплавив за три года около 58 тыс. пудов чугуна, был остановлен.
Попытки запустить в ход южнорусскую металлургию продолжались, и здесь успех сопутствовал двум предпринимателям – англичанину Джону Юзу и русскому Д.А. Пастухову. В августе 1827 г. завод Юза, расположенный в верховьях реки Кальмиус, близ села Александровка, стал давать чугун, в 1873 г. начал прокат рельсов, а в 1879 г. выплавку стали. Сулинский металлургический завод Пастухова, расположенный в области Войска Донского, в Миусском округе у поселка Сулин, начал строиться в октябре 1870 г., а первая плавка чугуна на антраците была произведена осенью 1875 года тем же инженером Н.Ф. Мещериным, который ранее строил Лисичанский завод. Но только с 1888 года доменное производство на Сулинском заводе выходит из стадии опытного и стабильно дает чугун на протяжении всего конца XIX ст. В одной из своих статей Д.И. Менделеев о заводе Пастухова отметил, что его работа «составляет очевидный и крупный успех русской металлургии».
Таким образом, цепная реакция развития горнорудной промышленности Донбасса, начатая со строительством Луганского литейного завода, стала с тех пор необратимой.
* * *
Декрет о введении в Российской республике западноевропейского календаря принят на заседании СНК 24 января (6 февраля) 1918 года и 26 января (8 февраля) 1918 года подписан председателем Совнаркома В. И. Лениным: « Первый день после 31 января сего года считать не 1-м февраля, а 14 февраля, второй день — считать 15-м и т. д.»
* * *
В XIX веке территория современной Луганской области в административном отношении входила в различные губернии: Старобельский уезд – в Харьковскую; Славяносербский и Бахмутский – в Екатеринославскую; часть нынешнего Беловодского района – в Воронежскую; Станично-Луганский, Свердловский и Антрацитовский районы в область Войска Донского.
С 1920 по 1938 годы границы Луганщины беспрестанно менялись, что неудивительно — утвердившаяся новая власть искала новые, эффективные формы управления территорией: столица — столица союзной республики — губерния — район — подрайон… до рудника и деревни.
Донецкая губерния с центром в промышленном Луганске была образована 4 января 1920 года. Перед этим Луганск уже был центром, и не какой-нибудь там губернии или уезда, а целого государства — Донецко-Криворожской республики (ДКР) во главе с легендарным Артемом. Провозгласили рабоче-крестьянскую республику в феврале восемнадцатого года в Харькове в противовес буржуазной Украинской Народной Республике. В апреле ДКР оккупировали австро-германские войска, правительство ДКР переехало в Луганск, а после оккупации Луганска эвакуировалось за Дон. В феврале 1919 года республика прекратила свое существование.
